Всемирная организация здравоохранения определяет зависимость как многократное использование психотропного вещества или препарата в такой степени, что человек:

- периодически или хронически находится в состоянии интоксикации (отравления),

- вынужден постоянно принимать определенное вещество (повторять акт курения),

- с трудом может добровольно прекратить или изменить прием веществ,

- стремится получить психотропные вещества любыми средствами,

- часто страдает абстинентным синдромом (синдромом отмены или «ломкой») при перерыве в употреблении веществ.

Табачная зависимость (как и привыкание к наркотическим средствам) представляет собой сложную комбинацию биохимического воздействия на организм, усвоенного поведения, генетических и социальных факторов. Под влиянием никотина возникает зависимость, характерная для наркотических веществ. Она сравнима с зависимостью от кокаина или героина. Именно поэтому для эффективного лечения курения необходим комплексный подход к преодолению патологической тяги к сигаретам.

Никотин - это относительно слабый наркотик, который не дает эффекта эйфории, характерного для других известных наркотиков, но способность вызывать зависимость у него выражена даже в большей степени, чем у других психотропных веществ. В результате рецепторы в определенных структурах нашего мозга настраиваются на регулярное поступление определенных доз никотина и уже требуют от курильщика как регулярности, так и постепенного увеличения доз. Поэтому подавляющее большинство курильщиков, начав с баловства или развлечения, независимо от своего желания и даже против своей воли переходят от привычного в зависимое курение со всеми его негативными последствиями.

После затяжки табачным дымом никотин за 4 секунды попадает в кровообращение, а в мозг – за 7 секунд. Посредством специальных никотиновых рецепторов никотин влияет на настроение, и на уровне мозга может действовать как релаксант или стимулятор, однако этот первый эффект быстро проходит. Для сохранения приятного чувства и во избежание симптомов абстиненции курильщик вынужден принимать очередную дозу никотина.

Среди симптомов никотиновой абстиненции: раздражительность, никотиновый голод, депрессия, тревожность, изменения настроения, снижение внимательности, нарушения сна, повышенный аппетит и пр. Симптомы могут проявляться в течение нескольких часов после последней сигареты и даже ранее, все чаще вынуждая зависимого курить все больше. Чем больше закрепляется привычка употреблять табак, тем выше физиологическая терпимость организма к никотину.

Курильщика называют никотинозависимым, когда он регулярно потребляет табак, чтобы удовлетворить свой табачный голод и избавиться от неприятного абстинентного синдрома. Так же незаметно, как и никотиновая зависимость, формируется и психическая, которая еще больше закрепляет привычку потребления табака. Сегодня в основном говорят о табачной зависимости, одновременно подразумевая и никотиновую. Международная классификация болезней (МКБ-10) относит регулярное потребление табака к синдрому зависимости.

Табачная зависимость развивается относительно медленно и незаметно. При первых пробах курения, напротив, у большинства возникают отрицательные реакции: головокружение, тошнота, рвота. Начинающий курильщик часто пересиливает себя, мучается и постепенно «делает неприятное привычным, затем привычное приятным и приятное необходимым». Табачная зависимость развивается обычно спустя 1-3 года регулярного курения, у кого-то быстрее, у кого-то медленнее. При этом сам курильщик ее обычно никак не ощущает и не осознает. Большинство и не подозревает о том, что они уже зависимы, и замечают это, только когда пытаются первый раз бросить курить.

Зависимость, или, по выражению психотерапевтов, «патологическое влечение к курению табака», формируется рано или поздно у подавляющего большинства курильщиков в результате регулярного поступления в организм табачного никотина.

Возможно, один из самых явных показателей никотиновой зависимости – это расхождение между желанием бросить и процентом достижения успеха в лечении. Исследования неоднократно демонстрируют, что большинство курильщиков (около двух третей) стремятся к избавлению от этой привычки, тем не менее, процент тех, кому это удается, очень низок.

Табачная зависимость - хроническая рецидивирующая болезнь, требующая в большинстве случаев длительного поддерживающего повторного лечения. Лица с зависимостью от никотина, не могут прекратить курение самостоятельно даже тогда, когда осознанно принимают это решение. Показано, что частота самостоятельного отказа от курения у зависимых лиц не превышает 5%. Они нуждаются в помощи врача и фармакологической терапии, направленной на уменьшение проявлений синдрома отмены.

Около 90% взрослых курильщиков пытаются прекратить курить самостоятельно. При этом около 70% прекративших курение возобновляют курение в течение 3-х месяцев. После 3 неуспешных самостоятельных попыток прекратить курение рекомендуется, обратиться за психотерапевтическим и лекарственным лечением зависимости от никотина.

Нелекарственное лечение включает когнитивную и поведенческую психотерапию. Поведенческая терапия включает в себя «самоуправление»: пациент обучается «самоконтролю», записывая условия, при которых усиливается желание курить. Пациент также осуществляет «контроль над стимулами», при котором побуждающие к курению стимулы исключаются из окружающей обстановки. Другие методы включают метод «никотинового затухания», обучение пациента обходиться без сигарет, предотвращение возврата к курению и формирование чувства отвращения к табаку (аверсивная терапия).

Когнитивная терапия включает: а) детальный анализ мыслей, чувств и поведения курильщика, б) анализ мотивации отказа от курения и ее изменения; в) заключение терапевтического договора с распределением ответственности между терапевтом и пациентом; г) ведение дневника мыслей, чувств и поведения, а также стимулов и способов преодоления «тяги»; д) реструктурирование образа жизни и приобретение новых занятий.