Способов употребления табака много, условно их можно разделить на две группы: применение бездымным способом (нюхание и жевание табака) и курение (сигареты, сигары, трубки, кальян, электронная сигарета), но в любом случае организм курящего получает в первую очередь никотин. Это единственное вещество, ради которого употребляется табак и за счёт которого формируется стойкая зависимость.

Курение сигарет является самым распространенным способом употребления табака. Известно, что содержание сигареты – это более 4500 наименований вредных веществ. Истинной причиной смерти курильщиков является воздействие смолы на организм курящего. Смола не содержится в сигарете в прямом смысле слова, но образуется в лёгких курильщика после охлаждения и конденсации сигаретного дыма. Миллионы частиц различных вредных веществ, попадающих в органы дыхания в виде сигаретного дыма, играют роль строительного материала, из которого и состоит получающаяся в процессе курения смола. Наличие смолы в лёгких курильщика снижает эффективность работы иммунной системы человека, затрудняет процессы очищения лёгких, вызывает рак лёгких и другие заболевания. Не последнюю роль в отрицательных последствиях курения играет высокая температура дыма сигарет.

Сигары имеют различные формы и размеры. Они изготавли¬ваются из высушенных табачных листьев, плотно скрученных в трубочки, следовательно, содержание никотина в них максимально и привыкание к курению происходит в разы быстрее. При курении сигар образуется много дыма, содержа¬щего высокие концентрации смолы, никотина и окиси углерода (как и в сигаретах). Поскольку сигары принято курить, не затягиваясь, в лёгкие попадает меньше никотина и смол, однако это не снижает риск возникновения рака лёгких, хотя и снижает количество заболевших. Тем не менее, статистика злокачественных опухолей полости рта такая же, как и у курильщиков сигарет, а то и выше.

Курение трубок - одна из древнейших форм употребления табака. Трубки изготавливаются из различных материалов, имеют разнообразные формы, размеры и названия. Широкого распространения в странах Восточного Средиземноморья и Азии получила водяная трубка (кальян, гоза и кальяноподобные примитивные приспособления). В этих приспособлениях дым проходит через воду, прежде чем курильщик его вдохнет. Дым при курении кальяна, кроме того, что имеет очень высокую температуру, содержит высокие концентрации окиси углерода, так как табак поджигают и поддерживают его в горящем состоя¬нии, покрывая раскаленным углем. Медленно вдыхая токсичный табачный дым, курильщик обжигает легкие, слизистую рта и глотки.

Если курить трубку без фильтра, возможен постоянный ожог слизистой оболочки губ, который нередко приводит к развитию онкологии.

Концентрированный табачный дым, который содержит больше смол, никотина и продуктов распада, образующихся при горении табака в трубке, пропитывает все легкие, забивая при этом и бронхи. Уже через несколько месяцев активного курения трубки может появиться кашель, который усиливается в утренние часы, а иной раз не дает покоя и ночью.

Электронная сигарета - модная тенденция последнего десятилетия как альтернатива традиционным сигаретам и «помощь» в отказе от курения. Однако немногочисленными исследованиями в разных странах установлено, что жидкость для сигарет содержит никотин или его соединения в разной концентрации, химические токсины и канцерогены (карболовые соединения, тяжёлые металлы); заявленное на упаковке количество никотина и других химических веществ часто не совпадает с фактическим. Состав жидкости для курения способствует максимально быстрому и полному насыщению организма никотином, в первую очередь страдает дыхательная система. Пары, выпускаемые электронными сигаретами, не безвредны для окружающих. Доказано, что треть подростков, попробовавших электронные сигареты, никогда не курили. Попробовав электронные сигареты из любопытства, они быстро становятся постоянными потребителями электронных сигарет и традиционных табачных изделий – «двойными курильщиками».

Менее распространённый, но набирающий популярность нюхательный табак, используют двумя способами: вдыха¬ют через нос и закладывают в разные участки полости рта. В целом, действие нюхательного табака на человеческий организм ничем не отличается от эффекта от курения обычных сигарет, разве что дым не поступает в легкие. В остальном это тот же никотин, который, поступая в кровь, приносит ощущение эйфории и расслабленности, повышает настроение и стимулирует человека на активные действия. Отличие нюхательного табака от курения обычных сигарет состоит в том, что при вдыхании табака через нос никотин действует гораздо быстрее, а состояние опьянения длится неизмеримо дольше, поскольку при таком способе употребления никотин не сгорает, как в случае с курением сигарет, а полностью поступает в организм. Несколько понюшек крепкого табака в день по силе вредного воздействия равны пачке сигарет! При этом можно легко заполучить передозировку.

Длительное вдыхание приводит к постоянной заложенности носа, ухудшению обонятельной функции и постоянной течи из носа, рано или поздно развиваются злокачественные опухоли носоглотки и ротовой полости.

Вывод очевиден: употребление табака, независимо от способа, является наркотической зависимостью и сокращает срок здоровой жизни, быстрее приводит к смерти. Поражаются не отдельно взятые органы, а весь организм. Кроме того, от последствий никотиновой зависимости страдает не только курильщик, но и окружающие его.